Kyoto la magnifique et le tourisme de masse

Après quelques semaines au Japon dans des petites villes des Alpes japonaises (Shibu Onsen, Matsumoto, Magome, Takayama), c'est à Kyoto, grande ville de 1,4 million d'habitants, que nous nous sommes installés pour huit jours. Le contraste avec le Japon rural est bien réel : on est dans une grande métropole. Bruyante, animée, circulation dense et envahie de touristes étrangers. Partout, on entend parler d'autres langues que le japonais et partout on croise des visages venus des quatre coins du monde. On s'en doutait, on nous l'avait dit, mais ça reste tout de même un peu un choc. Le Japon est une destination touristique très populaire et Kyoto est un incontournable et la ville est splendide. Mais voir autant de touristes... ouf!

L'ambiance à Kyoto est pourtant très agréable et nous fait un peu penser à Montréal. Pas de grands édifices, mais une ville à taille humaine, vivante et très bien desservie par les transports en commun. C'est propre, comme partout au Japon, mais un peu moins : on sent qu'on est en ville. Une jolie rivière traverse la ville, la Kamogawa, le long de laquelle a été aménagée une promenade piétonnière. Nous avons bien aimé les quartiers de Kawaramachi, Shijo et Gion, notamment le marché de Nishiki où on s'est promenés le soir de l'Halloween. De toutes petites rues animées le soir, avec restos, izakayas et bars contrastent avec les grandes artères commerciales avec des boutiques Adidas, H&M et Apple...

On a fait les grands classiques : le spectaculaire temple de Kiyomizu-dera et les rues Sannenzaka et Ninenzaka, représentatives de l'époque Edo, comme à Takayama et Magome. Les torii rouges de Fushimi Inari, le parc des singes d'Arashiyama et une journée à Nara que Delphine et Lucie vous ont racontée. Mais les foules... la quantité de touristes... c'était étourdissant. On s'est échappés pour une journée reposante dans un quartier beaucoup moins à la mode, Nishijin, avec musée du textile et cafés sympathiques.

Je vous partage deux réflexions plus personnelles. La première : nous avons remarqué que plusieurs touristes s'étaient vêtus en kimonos traditionnels pour se promener dans les rues de Kyoto. C'est une expérience très populaire dans certaines villes du Japon (dont Kyoto) où des compagnies louent les kimonos avec séance d'habillage de ce vêtement multi-couche complexe, coiffure et séances photo en option. D'après ce que j'ai lu et ce qu'on m'en a dit, les Japonais semblent trouver ça sympa, et surtout une bonne opportunité d'affaires. Je ne peux m'empêcher que de ressentir un léger malaise à voir ces mêmes touristes envahir ensuite en masse les temples et lieux sacrés de Kyoto pour se prendre en photo pour leurs réseaux sociaux. La notion de respect fait partie inhérente de la culture japonaise... et on est à mon avis à la limite de ce qui est respectueux quand on joue à se costumer pour faire des photos avec les symboles religieux d'une autre culture...

La seconde réflexion touche au surtourisme dans des villes comme Kyoto. On en avait eu un petit avant-goût dans la vieille ville de Takayama. La capacité de plusieurs des sites touristiques de Kyoto a complètement explosé. Files d'attente pour simplement marcher dans la rue, flots d'autobus qui bloquent la circulation, bousculades pour se prendre en photo devant les temples. Oui, Kyoto, c'est magnifique et très photogénique... mais la qualité de l'expérience en est nettement diminuée. Et que dire de la qualité de vie des résidents des quartiers où se trouvent ces sites? Si ça continue, ces quartiers seront ultimement désertés, vidés de leur âme par les locaux et deviendront des trappes à touristes, remplis d’Airbnb, de Starbucks et d’affiches en anglais partout... Quel intérêt à ce moment-là, si ce n'est que de pouvoir ajouter une photo de plus à son compte Instagram ? Pour moi, l'attrait du voyage c'est la découverte et la rencontre, d'être en contact avec les locaux, leur langue, leur culture, d'explorer des quartiers qui vivent au rythme de ses habitants. C'est de se sentir dépaysé et ailleurs... Et pourtant, on y est nous aussi à Kyoto, comme touristes, à augmenter la masse d'humains qui contribue à dégrader peu à peu le tissu social de ces quartiers débordés... Ça aussi c'est malaisant et nous amène à réfléchir à comment on veut voyager.

Et malgré tout ça, nous avons beaucoup aimé Kyoto, une grande ville où on s'est sentis tout de suite à l'aise. Même qu'on aurait bien aimé y passer plus de temps... surtout pour y découvrir les quartiers un peu plus éloignés du centre. Ce n'est que partie remise... pour un prochain voyage !